Người Anh Nhà Bên

**02**

“Tôi nói nghiêm túc đấy, xin hãy phỏng vấn đàng hoàng.”

Giọng tôi bình tĩnh hơn tôi tưởng.

Làm ở công ty cũ ba năm.

Thu hoạch lớn nhất chính là học được cách mặt không biến sắc trước mặt sếp.

Chu Diễn nhìn tôi, tắt nụ cười.

“Được.”

Mười lăm phút tiếp theo, anh ấy thực sự hỏi những câu rất đàng hoàng.

Kinh nghiệm làm việc, kinh nghiệm dự án, lý do nghỉ việc.

Tôi trả lời từng câu một, kín kẽ không một kẽ hở.

Nghe xong, anh gấp hồ sơ lại.

“Thứ Hai tuần sau đến báo danh. Phòng Hành chính, vị trí Chủ quản.”

“…Chỉ vậy thôi sao?”

“Năng lực của em đủ.” Anh đứng dậy, “Đừng nghĩ nhiều.”

Tôi cũng đứng dậy, xách túi đi ra ngoài.

Đến cửa, anh nói với theo một câu.

“Tô Niệm.”

Tôi dừng bước.

“Trưa nay cùng đi ăn nhé.”

“Thôi ạ, tôi còn có việc——”

“Từ chối vô hiệu.”

Tôi quay lại nhìn.

Anh đã áp điện thoại lên tai nghe, phẩy tay với tôi, ý bảo “em ra ngoài trước đi”.

Tôi bước ra khỏi cửa công ty, đứng thẫn thờ bên vệ đường mất năm phút.

Rồi rút điện thoại gọi cho mẹ.

“Mẹ, mẹ còn nhớ anh con trai nhà bác Chu hàng xóm cũ không?”

“Chu Diễn hả? Đương nhiên là nhớ! Sao thế?”

“Con vừa gặp anh ấy.”

Bên kia đầu dây im lặng hai giây, rồi mẹ tôi hét lên.

“Gặp ở đâu? Thằng bé giờ làm gì? Đã lấy vợ chưa?”

“Mẹ——”

“Hồi bé con đòi gả cho người ta, người ta còn bảo đợi con——”

“Mẹ! Con chỉ báo cho mẹ một tiếng thôi!”

Tôi cúp máy.

Màn hình điện thoại hiện lên một tin nhắn WeChat.

Số lạ.

“12 giờ trưa, nhà hàng Ý dưới sảnh công ty.”

“Đừng đến muộn. ——Chu Diễn”

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình một lúc lâu.

Anh ấy kết bạn WeChat với tôi từ lúc nào?

Tôi đồng ý từ lúc nào?

Lục lại lịch sử mới phát hiện, trên tờ khai thông tin điền trước khi phỏng vấn có số WeChat.

Thôi được rồi.

Mười hai giờ kém năm, tôi đến cửa nhà hàng.

Do dự ba mươi giây xem có nên vào không.

Không vào thì có vẻ hẹp hòi.

Mà vào thì lại giống như mình đang để tâm.

Thôi bỏ đi, cứ coi như ôn lại chuyện cũ.

Đẩy cửa bước vào, Chu Diễn đã ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ.

Anh thay một chiếc áo sơ mi màu xanh sẫm, xắn tay áo lên đến cẳng tay.

“Ngồi đi.”

“Cảm ơn.”

Tôi ngồi xuống, lấy cuốn menu che nửa khuôn mặt.

“Em cứ gọi thoải mái đi.”

“Không cần khách sáo đâu.”

“Vốn dĩ đâu cần khách sáo, chúng ta là quan hệ gì chứ.”

Tôi hạ menu xuống: “Hàng xóm cũ.”

Anh cười nhẹ: “Chỉ thế thôi sao?”

“Nếu không thì sao?”

“Năm sáu tuổi em đâu có nói thế.”

“Lời trẻ con sáu tuổi nói mà cũng tính à?”

“Tính chứ.” Anh nhìn tôi nghiêm túc, “Anh đã tính suốt mười chín năm nay rồi.”

Tôi bưng cốc nước lên uống một ngụm.

Nước lạnh quá, làm tôi sặc.

“Anh… anh đừng đùa nữa.”

“Anh không đùa.”

Anh rút điện thoại từ trong túi ra, lướt một lúc rồi đưa cho tôi.

Trên màn hình là một bức ảnh.

Đã ố vàng, độ phân giải rất thấp.

Hai đứa trẻ đứng dưới gốc cây ngô đồng.

Bé trai cao hơn bé gái một cái đầu, bé gái đang níu lấy vạt áo bé trai, toét miệng cười.

Là tôi.

Là anh.

“Ảnh này anh lấy ở đâu ra?”

“Mẹ anh chụp. Lúc chuyển nhà anh mang theo.”

“Anh lưu trong điện thoại luôn à?”

“Ừ.”

“Lưu bao lâu rồi?”

“Từ lúc có smartphone là lưu rồi.”

Tôi trả lại điện thoại cho anh, không biết phải nói gì.

Im lặng chừng chục giây.

“Những năm qua anh…” Tôi cân nhắc từ ngữ, “Vẫn chưa lập gia đình sao?”

“Chưa.”

“Tại sao?”

Anh không trả lời, chỉ nhìn tôi mỉm cười.

Nụ cười đó làm tôi cả người không được tự nhiên.

Tôi cúi đầu chọc chọc đĩa salad.

Tim đập rất nhanh.

Không phải vì căng thẳng.

Mà vì tôi đột nhiên nhận ra một chuyện.

Mười chín năm rồi.

Anh nhớ tên tôi.

Lưu giữ ảnh của tôi.

Nhận ra tôi ngay giây đầu tiên trong buổi phỏng vấn.

Còn tôi——

Đến mặt mũi anh trông như thế nào cũng đã quên sạch.

Bữa ăn này tôi ngồi mà như ngồi trên đống lửa.

**03**

Thứ Hai tuần sau, tôi đi làm đúng giờ.

Phòng Hành chính ở tầng mười bảy, phòng làm việc của Chu Diễn ở tầng hai mươi ba.

Cách nhau tận sáu tầng, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Kết quả là ngay ngày đầu tiên đi làm, anh ấy đã lượn xuống đây ba lần.

Lần đầu, lấy cớ tìm Giám đốc Hành chính ký giấy tờ.

Ký xong không đi ngay, đứng trước bàn tôi hai phút rồi hỏi: “Chỗ ngồi có thoải mái không?”

Tôi bảo thoải mái.

Anh gật đầu: “Tốt”, rồi đi.

Lần thứ hai, lấy cớ đi đưa tài liệu.

Đường đường là Phó tổng giám đốc của công ty, lại đích thân đi đưa tài liệu xuống phòng Hành chính.

Tất cả mọi người trong phòng đều nhìn anh, rồi lại nhìn tôi.

Anh đặt tài liệu lên bàn tôi: “Cái này em xử lý nhé.”

Tôi nói vâng.

Anh lại đứng thêm một phút.

“Trưa nay ăn ở căn tin hay ra ngoài?”

“Căn tin ạ.”

“Được, anh cũng xuống căn tin.”

Lần thứ ba, bốn giờ chiều.

Anh bưng một cốc cà phê bước vào, đặt lên bàn tôi.

“Buổi chiều em trông có vẻ uể oải.”

Tôi nhìn cốc cà phê, rồi lại nhìn ánh mắt dòm ngó của các đồng nghiệp xung quanh.

“Chu tổng, anh có thể——”

“Gọi là anh.”

“…Anh có thể đừng lượn qua lượn lại phòng chúng tôi mãi được không?”

“Tại sao?”

“Ảnh hưởng không tốt.”

Anh cúi xuống, ghé sát lại một chút, hạ thấp giọng:

“Ảnh hưởng không tốt chỗ nào? Anh đến thăm vợ anh thì có gì không tốt?”

Tôi suýt nữa hắt luôn cốc cà phê vào mặt anh.

“Anh mà còn nói thế nữa là tôi đi thật đấy.”

Anh đứng thẳng người dậy, mỉm cười giơ hai tay đầu hàng: “Được rồi, được rồi, không nói nữa.”

Quay lưng bước đi.

Đến cửa lại ngoái đầu lại: “Tối nay anh đưa em về.”

“Không cần——”